在很多人的印象里，尼基塔·赫鲁晓夫是一位在联合国大会上敲鞋子的苏联领导人，事实上，他也是20世纪最复杂、最重要的政治人物之一。他谴责斯大林，释放数以百万计受害者，并为他们平反昭雪。他努力减缓冷战紧张气氛的笨拙尝试引发了柏林与古巴两次危机。作为斯大林之后头十年的苏联统治者，赫鲁晓夫给他的国家和整个世界打上了其自身矛盾的深刻印记。此外，他的一生和从政经历为我们勾勒了苏联时代的整体画卷：革命、内战、饥荒、集体化、工业化、恐怖政治、世界大战、冷战、斯大林时代、后斯大林时代。

作为关于赫鲁晓夫的第一部全面而综合的传记，苏联解体后第一位领导人回忆的全面资料，这部著作将赫鲁晓夫个人的成功和悲剧与其整个国家的命运联结在了一起。

这部著作的资料来源于俄罗斯与乌克兰新近披露的档案材料、作者在赫鲁晓夫生活和工作的地方所进行的采访。此外还有与赫鲁晓夫家人、朋友、同事、下属以及和他斗争过的外交家的广泛访谈。威廉·陶伯曼在宏大的历史叙述中加上入木三分的政治与心理分析，使之充满了喜怒哀乐，印证了一个时代重要人物的成长变化。

《孤独的崇祯》主要描述崇祯皇帝朱由检多灾多难的一生，诸如因庶出而显尴尬的童年，寄人篱下而多忍的信王生涯以及登上皇帝宝座构筑中兴之梦理想的破灭社会矛盾日益尖锐的无奈，尤其是他既猜疑又刚愎自用的性格，面对后金（清）势力逐渐壮大的威胁、农民起义军风起云涌的进击，一筹莫展，顾此生彼，处置失当，却又不肯负责，委过于臣僚，以有“诸臣误解”的哀叹。终于在农民起义军炮火声中，孤独地踯躅到煤山脚下，自缢身亡，结束了短暂而又坎坷的人生。