这是中国第一部系统研究人民公社历史的纪实著作。本书所叙述的人民公社的历史，是本世纪中国乃至于世界社会主义运动史上凝重的一幕。

作者是职业记者，为完成此书耗时工作。书中以人民公社二十七年来所发生的重大事件为中心，真实地记录了人民公社产生、发展、终结的过程，描绘了人民公社历史上各种各样的人物；通过农村的历史透视当代中国的历史，通过农村的改革透视社会主义运动的改革，并作出颇有见地的分析。